“我的侄子，无论如何不能白白死去。”
司礼大臣鲁宾用手撑着桌子，嘴里的热气可以喷到安东尼奥的脸上。
“可是有确凿证据证明，你侄子出卖了祖国。”安东尼奥撑着下巴，眼神里闪过一缕狡猾。
“你和我都明白，所谓确凿证据是怎么回事。”鲁宾愤怒地拍着桌子，他自己没有儿子，一直视丹尼斯如己出，按照他的计划，丹尼斯先在军队里呆上两三年，再顺理成章成为自己的副手。但这一计划现在成了泡影，多年的设想只剩下一具冰冷的尸体。
“鲁宾阁下，请注意您是在同佩斯王国的宰相，安东尼奥伯爵说话。”安东尼奥慢慢地说着。他淡淡的话语让鲁宾倒吸了口气，不得不向后退了一步，说：“对不起，大人，我就只有这么一个侄子。您说得不错，我们都是贵族，怎么能看着平民杀死贵族的子弟？”
“平民？”安东尼奥伯爵苦笑着摇了摇头，不错，卡尔-圣-尼古拉斯圣骑士坚决认定长子凯文已经死了，现在的凯文确实只是平民。但另一个甚至比卡尔-圣-尼古拉斯更可怕的人却已经提醒过他。
“卡尔或许不会认这个儿子，可是，安东尼奥伯爵大人，我却要认这个侄儿。想到我那个装模作样的哥哥有这样一个儿子，我就很兴奋。”黑法师在司礼大臣来之前，已经先一步到了。“不管你用什么办法打发掉那个讨厌的鲁宾，但是有一点，不要出卖不怒者。”
王国中最可怕的法师的警告，即使是王国宰相也不得不仔细考虑考虑。“司礼大臣阁下，也许那个凯文是个平民，但是，当有位穿着黑袍的法师在他身后之时，他就已经不是平民了。”
“黑袍法师？”鲁宾又倒退了一步，现任佩斯国王独眼龙查理三世，原本在王位继承权上只是第二位的人物，十年前老王驾崩之后，第一位的继承者也莫明其妙的死去，才轮到查理三世登基。宫庭中一直有传闻，某位隐藏在黑暗中的法师，与这件事有关。
“是哪位黑袍法师？”鲁宾舔了舔嘴唇，向身后看了看，低声问。
“当然是布莱克，黑袍布莱克，上次我同他还有怀特大主教一起去调查那个凯文，他非常欣赏凯文。”安东尼奥巧妙地隐瞒了黑袍与凯文的关系，邪恶的黑袍法师是圣骑士家的后裔这件事情，无论如何也不能让更多的人知道。
“黑袍布莱克……”鲁宾的眼前似乎出现了那眼镜蛇一样的目光与死神一般的笑容，他打了冷颤，如果黑袍布莱克支持凯文，那么他虽然是国王的宠臣，也无能为力了。
“我会请怀特大主教主持公道的。”王国之中，要想找到一个不畏惧黑袍布莱克的人，就只有大主教怀特了。鲁宾高声喊着，似乎是要为自己壮胆。
“我恐怕你是白找，你侄子违背禁令强行出营是事实，在受到制止后拒捕也是事实，身上搜出的收据我调查过也是事实。”安东尼奥摇了摇头，“要怪，只能怪你侄子太愚蠢，他不应该嫉妒不怒者的。”
“那么谁都无法帮我了吗？”鲁宾绝望了，他灰色的眼中射出疯狂的光芒，“那么我宁愿被黑袍布莱克杀了，也要把这件事情呈禀给国王陛下，请他为我做主。”
“如果你一定要呈禀给国王陛下，我也不阻拦你，但我会如实向国王禀报我的看法。”安东尼奥伯爵对视着他，“你要明白，我不可能隐瞒这些事实。”
“安东尼奥伯爵大人。”鲁宾喘息慢慢平静，眼里的光也变得柔和起来，象他这样的多年官僚，明白什么时候应该退让，“那你说怎么办吧，我的侄子不能白白死去，而且还背负着叛徒的污名！”
“嗯，让我想想。”安东尼奥心情松了一下，如果真的给这个司礼大臣把事情捅到整天里喝酒赌博的查理三世那里，身为宰相的他自然也要承担责任，黑袍布莱克把个麻烦的事情扔给他解决，他也应让黑袍布莱克难过一下才公平。
“这样，我将派人从新调查这件事情，完全独立的调查，这个调查者由你提名吧。但是我要提醒你，调查者不能是你的人，否则黑袍布莱克是不会答应的。又要有足够的威望和身份，不会被黑袍布莱克威胁。”
“我知道一个人，一个最好的人选！”鲁宾听进了安东尼奥的提醒，他喊道，“圣骑士卡尔-圣-尼古拉斯的长子，下一代的圣骑士，您女儿的未婚夫，我侄子的好友，吉奥格洛菲。”
“你可真找到了一个最好的人选。”安东尼奥合起手掌，脸上浮出淡淡的笑，“以圣骑士的圣洁血统，他肯定能做出最公正的裁决，而且这裁决你一定能接受，对不对，亲爱的鲁宾大人？”
“我们如果止步于萨森，那么迟早又会被佩斯夺走的。”
铺在小桌之上的地图，在摇晃不定的火光下，忽明忽暗。但詹姆斯仍然能看到地图之上的每一个标记，即使拿开地图，他也几乎能把重要的战略点一一指出来。
“由于红发一伙人的骚扰，萨森地区并不稳定。不少佩斯人暗藏起来，等待着机会。上次长桥城堡领主克里斯兰被人冒充之事，就证明了这一点。”
吉庞前线司令官彼特将军斜着眼睛看着新上任的黑鹰弓箭军团长，由于他与王国宰相之间的僵持不下，让这个老兵捡了便宜，在军队中挣扎了十年后，终于升为一个军团长。彼特将军打心眼里瞧不起詹姆斯，瞧不起他打仗时冲在最前的莽夫行径，瞧不起他眼中闪耀着的野心的火焰，瞧不起他此刻指着地图的暴发户嘴脸。
“你的意思是什么，请直截了当地说吧。”他不礼貌地打断了詹姆斯的发言。
“司令官大人，很简单，进攻是最好的防守，如果我们攻入佩斯本土，萨森的不稳定份子就成了绝望的牲口，相反，如果我们吉庞正规军停在这里到处救火，火会越烧越大的。”
这段时间以来，以红发为代表的不稳定份子，在萨森多次制造骚乱，小队的吉庞巡逻队与征粮队，往往在僻静的地方变成尸体。对于已经收刮完了萨森剩余财富的吉庞正规军来说，与其在这里同强盗们玩捉迷藏的游戏，还不如回吉庞去找地方花掉荷包里的金币，因此士气迅速低落之中。这次军事会议，就是为解决这些问题而开的。
“可是进攻会让萨森的防卫力量更弱小。”萨森公爵休谟第一个反对詹姆斯的计划，“把大量的王国正规军用来打仗，那么谁还来维持我领地里的治安，谁来替我征税？”
“公爵大人说的对，士兵们都希望马上回吉庞，没有一个人想继续前进，包括黑鹰弓箭军团在内也一样。”身体健硕，外表看来是个堂堂男子的羯子军团长曼奇尼摇头说。
“而且，在吃了萨森战役的败仗之后，佩斯的主力都集中在费尔城、烛光城、格林兰城，形成了坚固的三角防御阵形，以我们目前的兵力，自保有余，进攻不足。”
另一位军团长，银灰色头发遮住了眉毛的克莱门托眼中闪着疑惑的光芒。
“这些问题都可以解决。”
詹姆斯知道，如果让反对的意见继续蔓延下去，自己就不可能达到目的，他站了起来，简朴的锁子甲在周围都是华丽衣服的高官中显得极不协调。
“公爵大人，你立即停止向百姓征税，并且允诺将明后两年的税收减去一半。百姓只要有口饭吃，他们就心满意足，这样即使是红发一党再怎么骚扰，也不会形成席卷萨森的暴动。”
“这不可能……”休谟公爵脸涨得通红，腾地站了起来，但不等他继续说下去，詹姆斯用火一样的眼神制止了他。
“你一定要这样，公爵大人，你在吉庞吃了不少苦，我们都理解和同情你，但是，为了你自己好，你不要把萨森的百姓全都逼得跟红发一起去做强盗。英雄王布鲁托的伟大军队，不能总是做你的保姆。”
出乎休谟公爵意料，在场的将军们都用沉默表示对詹姆斯这段话的认同。这些将军也已经厌倦了在萨森呆下去，他们更愿意回到灯红酒绿的王国都城海帝。
“事实上，佩斯不会让我们在萨森享受的，他们在费尔城、烛光城和格林兰城的三角阵形，与其说是为了防守，还不如说是为了进攻。大家都明白，如果等佩斯准备好了反攻过来，这场战争就会旷日持久地耗下去。相反，如果我们能在对方准备好之前给予致命一击，即使是谈判，我们也会占优势。”
“为了早日回到吉庞，我们必须消灭佩斯的主力，否则就得永远守在这被山挡住了视线的鬼地方。我不知道各位大人是否愿意终身在这里防守，反下我现在非常怀念海帝城的美女们。”
他最后一句玩笑让屋子里的气氛缓和下来，军团长们会心地微笑着，低声讨论起来。詹姆斯再次指向地图，指向费尔城：“我们的间谍传来消息，为了方便进攻，佩斯在离我们比较近的费尔城囤聚了大量物资，并且派铁十字军团、狮鹫军团、凤凰之翼军团、王家希洛军团、圣城征募军团、费尔护卫队守护，大约有两万五千人。”