敏儿之死，在宫中并未掀起大的波澜，但仍是被有心之人关注。被禁足宫中数年的皇长子沈康年双手交叠，摆在盘坐着腿上。面前的焚香飘出阵阵香气，却无法唤醒他的沉思。
“启禀皇长子，皇上召您觐见。”前来传话的是苏公公身边的小奴才，但进屋通报的却是沈康年身边的心腹。
缓缓睁眼，沈康年面无表情地望着前方，刚才的话他已经听清了，却毫无反应。跪着的太监是跟随他多年的心腹，俩人一同长大，曾伴随他距离巅峰只一步之遥，也跟着他一同跌落谷底。如今，他们都已清楚所处何种境地。
“传令，沐浴，更衣。”沈康年干涸的嘴唇，飘出几个简单的字，就又将眼睛闭起。
终于还是失败了，这场战役他还是输给了自己的父皇。原以为他已经渐入暮年，谁知道到最终，自己还是棋差一着。愿赌服输。沈康年闷声抽搐，肩膀剧烈抽动，频率渐渐加快，直到他的脸开始扭曲，无声的泪水挂满脸颊。
换上朝服的沈康年，又回复了当初的风流倜傥。面如冠玉的翩翩少年，一晃数载，终究沉沦为一个丧失心智的冷血之人。如今他要去拜见的，正是那个比自己还要冷酷的父皇。
父子间何其相似，却又偏偏无法相容。皇长子注定了要被取代，沈康年离去前驻足于宫殿中央，贪恋地环顾着这座从他出生前就特地为他打造的宫宇。今日也许是最后一次看它了，今日之后，世间或许就不再有沈康年了。
他凄然又满足地笑着，笑和泪水交杂在一起，落寞地转过身，看着跪在地上的人，弯身扶起他。涩然的声音再也没有往日的力度与阴狠，他像个邻家兄长般地嘱咐：“小林子，今日我走之后，这宫殿就交给你了。若是父皇弃之，你就勤劳些，多打扫打扫；若父皇毁之，你托人扎个小的，将来捎给我。”
小林子听到这话，哇的一声就哭出来了。他噗通又跪下，一把抱住沈康年的腿，说道：“殿下，你别走，要走你就带小的一同，别留下小林子一个人在这里。奴才自幼就跟着殿下，我不要一个人，不要一个人！”
沈康年强忍着眼里新翻涌上来的泪水，瞪了一眼小林子，抬脚用力一踢，将他踢远。之后，便头也不回地随前来传话的公公一同前去面圣。
在这皇宫之中，没有一个皇家子嗣在前去面圣路上时是心情轻松的，沈暮歌不是，沈瑶不是，现在沈康年更加不是。他们每一个人，在这段路的尽头，都会得到一个改变他们一生的旨意。而他们，没有能力也没有机会去拒绝。
翌日，皇长子沈康年病故。
知悉此消息的众人反应不一，沈暮歌和叶缥遥相顾无言，沉默了一上午。而千城则在听说消息后匆匆赶到皇姐处，看到皇姐和姐夫的脸色，大约也猜出了七八分。她低低叹息了一声，也找不到合适的话题，只能跟着一同沉默。
今日，她们失去了共同的兄长。
柳丞相则远没有两位公主那般镇定，他坐立难安地在府邸等待着。在敏儿死讯传来之初，他似乎就有了预