皇帝真如同第一次见一般上下打量着周毅，挑剔地摇摇头：“如今见着的确有些过于瘦弱了。”
叶思睿心里狠狠反驳着他，面上却附和着：“陛下说的是，陛下见多识广，他这点三脚猫功夫定看不上眼。”
“不说这个了。”皇帝突兀地说，叶思睿心里却稍稍放松，不说周毅就好。“朕急着找你来，是有话要同你说。”
“陛下请讲。”叶思睿心里暗自盘算着又出了什么事。
“朕有心升你的官，却暂时找不到理由。”皇帝坐姿随意地靠在御座上，手指在桌案上轻轻敲着，“朱荃太死板，朕用着不顺手，想换了他，提拔你上来。”
叶思睿身体的动作快过大脑，双腿一软就跪了下来，“万万不可！陛下，臣资历尚浅，蒙陛下恩宠，屡屡升官，已遭质疑。陛下的信任臣感恩戴德，但是臣年龄、资历、德行，无一比得上朱大人，请陛下回成命。”
“年龄，资历，德行？”皇帝每说一个词，就在桌上敲一下，动作越来越用力，他发出一声短促尖锐的笑，“嗬，这些算什么？朕要提刑按察使司按察使，会办事就够了，要这些做什么？”
叶思睿无法反驳，只得咬咬牙，狠狠叩了个头，“臣请陛下三思，回成命！”
“朕知道朝堂之上那些会怎么说。”皇帝的声音透着深深的厌倦，“你不必再说了，朱荃暂时换不得，你先起来便是。”
叶思睿又叩头谢恩，才站起。
“不过，朱荃现在换不得，不代表未来换不得。”皇帝话锋一转，“若是你立下一桩大功，亦或是朱荃铸下大错……”他的语气暧昧不明，叶思睿揣摩不透，见他停顿，只好出声相询：“陛下这是何意？”
“如今京城风平浪静，没有什么立功的机会，但是现成的机会案卷里就有。”皇帝顿了顿，深深地看了叶思睿一眼，依旧意味不明。“朕，要你查清湘王是怎么死的。”
这一声恍如雷鸣在耳，叶思睿本来就苍白的脸和嘴唇退去仅有的血色，恍如死人。周毅垂下的手微微颤抖。
“陛下……”叶思睿欲言又止，他的声音还在打颤。
“湘王死在宫城之中，刺客之手，此事一直是个谜团，外面风传是朕杀了他，嗬，朕可不想弄脏自己的手，背上弑亲的骂名。”
叶思睿感觉自己的头脑已经停止运转了，但他竟然注意到皇帝毫不在意地使用了“死”这个字。
“这件事，朕叫提刑按察使司查了，叫内务府查了，叫五军都督府查了，叫锦衣卫也查了，都毫无音讯。”皇帝顿了顿，把目光从远方移到叶思睿身上，“你若能查出朱荃查不出的案子，就能替代他。”
“臣请陛下回成命。”叶思睿惊奇自己还能发出平静的声音，“以臣的身份，断断不够查这个案子，且时隔多年……”
“不过五年罢了！朕记得清清楚楚！”皇帝猛然抬高声线，又低下来，“哦，朕都忘了，已经是天显六年了。身份？什么身份？不错，他是朕的皇叔，可也仅此而已了。”他语气轻蔑，“朕已经清算了他的罪过，天下皆知，他已经是个罪人了！你是提刑按察使司的佥事，查罪人之死，有什么身份不够的？”
皇帝顿了顿，又换了较为温和的口气，“破了这个案子，你就是提刑按察使司的按