灶王龛设在厨房背面，龛里供奉着灶王爷的神像，前面插着香烛，摆着灶糖、粘糕等等祭品。祭灶时女子要回避，王嬷嬷便在外面等着。茶茗焚香，叶思睿跪在最前面，夏天舒落后半步，跪在他侧面，叶旷跪在最后，手里抱着一只大红公鸡。
叶思睿斟酒，带头叩拜，嘴里念念有词，无非是祈祷灶王爷保佑一家平平安安，团团圆圆。拜过后起身喊一声：“领！”便将那杯酒洒在旷儿怀里大公鸡的鸡头上。鸡扑楞着翅膀，咕咕叫了起来，仪式算是结束了。叶思睿松了口气，赶紧叫小厮接过公鸡，又拿供奉的祭品去正屋分给宾客。
叶旷的新衣被酒打湿了。但他对这种一年一次的活动仍然十分感兴趣，所以并不在意，叶思睿催他回房再换一身衣服。
男女宾客分别坐一小桌，大家也不是特别讲究，中间只是拿纱帘隔开，由茶茗和王嬷嬷带着小厮丫鬟伺候。孩子们要坐在一起，所幸给他们又开了一席。
小年夜饭，厨房做得十分细心，怕各位大鱼大肉吃腻了，换着花样往致里研究，虾仁小包子一口就能吞下，还拿酱汁点上花纹，果蔬刻成各样的花草。女宾们赞不绝口。
酒自然是少不了的。叶思睿抱着一醉方休的架势，叫人把陈年佳酿都搬了出来。马庐是喝惯了酒的，平时与衙役兄弟们少不了喝酒联络感情。叶阜是边关人，自小喝军酒长大的，酒量也非比寻常。夏天舒的酒量叶思睿不是很清楚，但是回回和他一同喝酒，都是自己醉酒而归。算来算去，自己都是酒量最差的那个，叶思睿暗暗吩咐茶茗备好解酒的香茶。
第一杯照例是叶思睿作为主人家祝酒：“今日是小年夜，也算除旧迎新的日子了，在座各位都是子奇的故交好友，也不必说客套话了，子奇先饮一杯。”他说着，就豪气地举杯一饮而尽，忍着辣意将杯子翻转过来。
马庐带头叫好，叶阜跟着鼓起掌。丫鬟小厮斟满了酒杯，大家都热热闹闹，举杯共饮。王嬷嬷早就安排好了小厮，第一杯酒喝罢，门外的炮仗噼里啪啦炸了起来。孩子们听到响声便激动地拍起巴掌。炮仗放完了，又点起烟花。烟花这玩意在平民百姓家中还算是个稀罕物，这下小孩子们连饭都顾不上吃，纷纷跑出去看烟花了。连两位女眷，都有些心动。好在他们之前吃了不少点心，也不怕他们饿。
两杯酒下肚，热意就上来了。一桌男子纷纷脱下斗篷披风，开始热热闹闹喝起酒来。叶思睿觉得呼出的气都变得滚烫，红着脸看着夏天舒。
马庐和叶阜都来敬酒，第一杯叶思睿都受了，第二杯，就婉拒了。推拒不来的，夏天舒上来替他喝了。叶思睿手忙脚乱拍着他的背给他顺气。
气氛越来越热，大家开始说起酒令来，不过是些祝福的俗语，或是诗词，押韵即可，只是图个吉利。
气氛正热闹，门突然被撞开，冷风卷着雪花倒灌进来。
“怎么回事？”叶思睿喝得面红耳赤，意识还算清醒，叫女眷们回避了，自己走出去。
“老爷，这人跪在外头死命磕头，怎么说他都不肯回去！说是要求见叶阜大人！”报信的小厮冲在前头，后面还跟着一个，头戴斗笠，看上去像是个庄稼汉。
叶思睿回头看席上，叶阜也是一脸惊讶，便说：“今天是小年，县衙都封笔了，有什么事开年再去吧！”
“拖不得啊！”堂下的人猛地叩了个响头，“大老爷，有个人躺在雪地里，断……断气了！”
第104章路