出去。”
带叶思睿来的那个宦官面露不豫之色，插嘴道：“冯公公，他不过是个从五品……”
“闭嘴！”冯公公声音尖锐喝止了他，“咱家和叶大人说话，哪有你插嘴的份！”喝退了那个宦官，他又叫来另一个小黄门送叶思睿出宫。
叶思睿出宫后已经是华灯初上的时候。虽然不像入宫时有轿子一路接送，但小黄门还是恭敬地为他备了一匹马。叶思睿骑着马一路回状元楼。此次入京，原本的目的没有达到，反而又惹了是非。也罢，只当是为天下学子讨一个公道了。他也考过乡试，见过那些穷苦人家的孩子是怎么拼命的。若是通过此事能给两党打击，倒也不错。
回到张灯结的状元楼，叶思睿叫来店小二，“你家掌柜的何在？”
店小二不敢怠慢他，“掌柜的在屋里算账呢，您稍等，小的这就去通报。”
掌柜的对这位出手阔气的官员印象很深，从屋里一路小跑出来，双手在袍子上蹭了蹭，“大人有什么指教？”
叶思睿看大厅里都是一些寻常的酒客，上午不怀好意打量他的学子都不见了，便直接问他：“本官是提刑按察使司佥事，奉旨调查乡试舞弊一案，状元楼里自缢的那名学子情况如何？速速招来。”
掌柜的吓得腿都软了，“回大人，顺天府府尹已经来问过了，可是这事……这事实在不怪小的啊。”
“顺天府那边本官自然会过问，你先说说你知道的吧。”
掌柜小心翼翼地说了起来。原来自从有前朝的典故，状元楼一直为入京赶考的学子追捧，这次也不例外。出事的那名学子叫万成，是璞县人，家境富足。他入京头一日就入住了状元楼，还帮随他一同赶考的同乡举子万成煜和李兴欢定了房间。后来科举延迟，万成整日阴沉着脸，万成煜则整日不见踪迹。不过此时整个酒楼的学子心情都不大好，掌柜的格外小心地伺候着。
放榜出来后，李兴欢落榜了，万成中了第十八名，万成煜中了第六十七名。其余状元楼的学子，有中第的，有落榜的，还以万成的名次最高。掌柜的特地置办了酒席为他们庆贺。谁料那一晚宴席上的气氛就不太正常了。万成和万成煜都很高兴，李兴欢郁郁寡欢，一个劲喝闷酒。这倒也正常，三年一科考，落第试子的难心情郁郁。但其余的那些中举的人却也不见喜色。这就有些奇怪了。
但掌柜的并没有想那么多。酒过三巡，他亲自抱了酒坛来敬酒，论理第一个要敬的是万成，掌柜的照例吹捧一番，又祝他来年会试金榜题名，给状元楼题字。万成兴致很高，一口应下，而他下手的一个叫解清的学子却说起风凉话，“掌柜的不必操之过急，有些人这回是撞了大运，托了姚大人的福，来年换位主考官大人，能不能在榜上还未可知呢！”
掌柜的冷汗瞬间就下来了。科考舞弊从来是大忌，沾上的非死即伤。万成也变了脸色，当时就扔下酒碗质问他：“你这话是什么意思？”
那学子也冷笑着卷起袖子，“我是什么意思，你听不明白？”
两人眼看就要打起来，掌柜的连忙叫人把他们拉扯开，各自送回屋。不过几日后，大街小巷都开始传言姚大人主考泄题，致使璞县十一名举子上榜。
学子们中举后不能立刻离京，还要拜见座师，参加鹿鸣宴等等。传闻越来越扑朔迷离，万成脸色也越来越难看。解清中了第二十六名，在万成之下，这或许是他那日出言讽刺的原因，不管乐意与否，他二人抬头不见低头见，难有言语冲突。后来万成干脆整日待在屋里或是出门游荡，用饭也是叫小二送到房里。解清更是逢人就嘲笑万成舞弊事发，没脸见人了。