喊去体育馆。小艾不知道沈映那天一直在校长办公室校对玉松市夏季青少年英文演讲比赛的稿子。他去了，没看到沈映，只有一伙人一拥而上摁住他，举着剪刀，举着电推子剃他的头发。秦娟就是要出气，就是要整小艾，小艾的头发被剃成了像头上长了瘌疤，难看极了。
隔天就放暑假了，小艾答应了长老们会回赤练寨商量祭祀的事情，他没办法，只好顶着这样一个脑袋回了赤练峰，去了天福宫，跟着长老们去见沈怀素。长老们说，今天是和一直以来支持琼岭发展，发扬传统文化的老板见面。小艾说：“真的不好意思，对不起，阿妈昨天说要帮我剪头发，一不留神弄成了这样。”
长老们不怪他，是王韵美近几年变得很怪，大家多多少少都有所耳闻。
无巧不成书，沈映那天就在天福宫，恰逢他每月和沈怀素见面的日子，父子俩坐在放生池前下棋，沈怀素摇着蒲扇，沈映吃西瓜，远远看到几个又老又矮又黑，穿着土布衣服的老人家跨过门槛，朝他们走过来。小艾跟在他们后面，耷拉着脑袋，不时摸自己的头顶。
“有人来找你，像寨里的人。”沈映说。
沈怀素头也没抬，盯着棋盘，捏着一枚黑棋子，他的手微微发抖：“寨里办祭祀的，祭蛇神的祭祀，七八年没办过了，今年说是能办了，找到新的，适合扮蛇神的人选了。“
“哦，那个祭祀。”沈映说，“以前那个是不是偷了大殿的香炉跑了？”
沈怀素点点头，望出去：“也没什么好看的，就是……”
他顿住了，沈映发现他的目光落在了小艾身上。任谁都可以想象沈怀素为什么会注意到小艾，瘦的一个少年，黑亮的眼睛，莽撞的气质，因为跟着一群长辈，因为马上要见一个素未谋面的长辈，带着些微窘迫，显得出乎意料的柔软。
沈怀素扶了扶眼镜。
赤练寨的长老介绍小艾给沈怀素认知：“这是艾家的孩子，长大了，十七了，能扮赤练神君啦。”
沈怀素问小艾：“你的头发怎么了？”
小艾瞧了沈映一眼，沈怀素拍拍他：”没关系，头发还可以留，实在不行就用假发嘛。没关系的。“
沈怀素过了四十，开始扮演一个与世隔绝的学者，戴眼镜，打扮斯文，风度儒雅，乍一眼总能给人造成亲切的错觉。他像小艾短暂拥有过，并且渴望再度拥有的一个父亲的形象。
小艾眨眨眼睛，耳朵有些红。
沈映站起来，也变得亲切，文质彬彬，他说：“那您们聊事情吧，爸，我去外面转转。”