孟里大笑：“那敢情好。”他嘴上嫌着木料不好，却到底年轻人心性儿，忍不住，第二日一早就带了那只三层的笔船去州学。装作不经意地拿出来显摆。州学的那些学生，哪里见过这东西，全都围上来瞧稀奇，连教授都被勾起了兴趣，也来看这从未见过的文房用具。
大伙儿瞧够了新鲜，6续提出了质疑，其中最多的问题是：“这笔船巧是巧，可能放进甚么去？”
孟里拿了只毛笔一试，果然塞不进去，格子太短。
教授指着那方形的小格子问道：“这是作甚么用的？”
孟里支吾着答不上来，就有那心生嫉妒的学生笑着叫着：“原来是个中看不中用的花架子。”孟里顿感失了脸面，好容易挨到放学，飞也似的跳上马背，奔去贺家，将笔船丢到孟瑶面前，大声抱怨她做的东西中看不中用。
孟瑶听过他在州学的遭遇，也很失望，道：“我早先看图样时，就觉着这东西不太实用，但我到底没上过学，不知你们是怎样使用。这才先做出样品来叫你看看。”
孟里嘀咕道：“你不懂笔船，难道姐夫也不懂？那图纸，该先让他瞧瞧再拿去做的。”
孟瑶忙捂住他的嘴道：“小声些，这事儿千万莫让你姐夫晓得了。”
孟里不解，挣脱她的手，问道：“为何不能让姐夫知道？”
孟瑶不想在旁人面前提及贺济礼的小气，哪怕那人是自己的亲兄弟，于是扯了个谎道：“等做成了再告诉他，免得惹来他笑话。”
被人笑话的滋味的确不好受，孟里十分理解的点了点头，答应替孟瑶在贺济礼面前瞒着。孟瑶欲同孟里商量改进笔船的事，却无奈不多时贺济礼便回来了，只得暂且搁下，待得第二日寻了借口回娘家吃晚饭，才得了机会与孟里重新碰头。
一溜三只笔船摆在桌上，孟里站在前头，指指点点，道：“第一，这笔船里头的格子设的不合理，竟一只毛笔都放不进去，该改长些。”
孟瑶一面听他讲，一面拿笔记下。孟里继续道：“第二，这些个小方格，有甚么用处？都舍去罢。”他指了那双层和三层的笔船，又道：“这两只笔船，足有好几层，空间极大，可谁有那么些笔要放？姐姐可曾想过，拿这多出来的几层做些别的用途？”
孟瑶正思索。孟里又道：“还有这盒盖上头镶的镜子，瞧着新鲜，可不实用，...</p>