白菡接下的第一份工程是沿海护堤工程，那份工地是周子豪牵引的，这时候，周子豪已经成为白菡的老熟人了。
那次，周子豪请客也邀请了高冠寿和白菡一起参加，高冠寿回家去了，白菡本来不愿去，但周子豪的车开到门口来接她，她还是披了一件火红披肩上了他的车，吃饭的地方还是那个危楼。
吃过饭后，客人散了，周子豪留下白菡来叙旧，谈话之间，周子豪问，你真是高师傅的女人？
白菡看着他笑，不言语。
周子豪说，没见过谁会把自己女人推给一个男人的人，我看不像！
白菡说，你说不是就不是，是又怎样，不是又怎样？这对你重要吗？
周子豪说，对我不重要，对你可重要了，如果不是，你就冤了，凭你这能力，完全可以自己单独打拚，你这年把，对做工程也熟了，你又善于交际，我给你介绍些事做，不要你一分钱回报，包你手不闲。
白菡说，那你怎么会肯帮我？
周子豪说，女人都说我们没有良心，其实我们也是人，没有哪个男人，一点人性没有的，自从那次在这里和你度过一夜，事后我总忘记不了你，我就常常想，在这里工作，自己老婆在县城，远水不解近渴，要能经常有你陪伴，过良宵，该多好，所以我就想帮你，留住你，你若没有起步资金，我可以为你想办法。
白菡觉得周子豪这人还不错，她也早就想单干了，她一直想自己自由做些事，独挡一面就不去拿高冠寿的那点工资了。再说，高冠寿和她毕竟不是一家人，高冠寿那次拿到那十二万之后，虽然把零数给了她，但到年底又算进了她的工资，白菡觉得，他们到底不是一家人，即使将来成为亲家了，也不能指望人家，她一定要自强，有自己的天地，她就不信男人能做到的事，她就不能做到，不能做好！她就不信！
刚好，周子豪甘愿帮忙，这又是不可多得的机会，说技术不技术，她只出一张嘴，把工程拿到手，再交给技术员去管理和施工，她是不要什么能力，她只出脑子，只动嘴，于是她开始打算走出高冠寿的影子，去做自己的工作。
到接下这份工程，白菡才知道，不是那么好做，首先是用人方法，她过去做仁和珠宝行老板时，靠的是父亲遗留下来的老掌柜，那时的人很讲信义，从不扣老板的油，现在人不一样，她把工程交给了一个姓万的技术员施工，万技术员常常不到场，一两天到工地上去看看，指手划脚一阵子，工人很不喜欢他，工人把对他的不满，用在消极怠工上，上面工程进度催得紧，白菡亲自去工地看了，才知道进度太慢，她着急又去找高冠寿想办法，高冠寿还不错，随她去工地，见到工人在一边抽烟，一边懒洋洋地敲打石头，一块石头，在手中翻来看去，太抓不住工效了。
回来的时候，他给白菡出了一个主意，他手下正有一个施工员闲着，借给她用一下，工资由她开，再就是工人不能做记工，得按成效每人承包一段子，计酬，每个时间段承包多少，等她的施工员过去，确定可行再说。
高冠寿帮了她一把，白菡的工程才有了起色，后来又遇到一种事，白菡进材料总比高冠寿进的价格高，同样标号的水泥，每吨要比高冠寿进的多几十块钱，高冠寿不相信，给她做了一个调查，原来，让经手人拿走了，经销商拿了那人的回扣，帮着那进货员打圆场。
白菡就想，关键的事真得自己去做，可是她又忙不出时间来，这样她便想到了找一个自己亲戚来为自己把关。想来想去，白菡想到的只有一个人，那就是自己的女儿，杨春。
这时候，改革开放的大潮已经在神州大地涌起，七里店杨家桥的人，纷纷开始背井离乡，涌入社会的“盲流”，到外面世界去打拚，有人混好了，有人混得不好，让潜送回乡，杨春终于不甘寂寞，也正准备出去打工闯荡，刚好接到白菡的通知，要她随她到灌西去。
杨春出去和白菡开始一样没有谱，好在跟娘出去放心。
杨春来到灌西，白菡首先也像当年高冠寿一样为她做了一番打扮，让她换了一身粗布衣服，修了发，变成了一个时尚的女人。
这时白菡年近五十，而杨春也三十多岁了，可杨春骨子好，打扮起来还有点姿色。
第一个看上杨春的是化工园区造纸厂老板鹤天庭。